Ben Wilson ha creado ms de 600 obras en el famoso puente peatonal de la capital britnica, que est a punto de pasar por una operacin de limpieza
Qu. El Puente del Milenio de Norman Foster ser cerrado temporalmente al pblico y va pasar por una operacin de limpieza.
Quin. Ben Wilson, conocido como el ‘artista del chicle’, ha pedido la conservacin de sus ms de 600 piezas ejecutadas en el famoso puente peatonal a lo largo de una dcada.
Por qu. Tambin conocido como ‘el Picasso del Pavimento’, Wilson ha pintado ms de 15.000 pequeos ‘mosaicos’ a ras de suelo en Londres.
Ben Wilson ha llevado el arte callejero a extremos nunca vistos. Conocido como el artista del chicle, suele pasarse largas horas tumbado y pintando las gomas de mascar pisadas y «fosilizadas» en las aceras. Con la paciencia de un minimalista, Wilson convierte los manchones en el suelo en mosaicos de rabiosos colores donde ruge un tigre bengal, donde vuela un ngel sonriente o donde se besan dos palomas. l lo llama «gum art«, un gnero propio con el que se ha hecho famoso en todo el mundo sin salir de Londres.
Hace una dcada pasamos una maana entera con el artista del chicle, vindole en accin en su barrio de Muswell Hill, convertido en algo as como un museo a ras de suelo. De all salt a a Shoreditch, el barrio por excelencia del grafiti, hasta que finalmente encontr su hbitat en el Puente de Milenio de Norman Foster, que une la catedral de San Pablo con la Tate Modern.
Hasta 600 pequeas obras del tambin conocido como el Picasso del Pavimento llegan a contarse a lo largo de los 325 metros del puente tambaleante, que cerrar al pblico el 14 de octubre para pasar por un lavado de cara. Ben Wilson ha puesto el grito en el cielo, temeroso de que sus pinturas sean borradas con el recambio de la membrana sinttica y la renovacin de la desgastada superficie…
«Llevo ms de diez aos trabajando en este puente, convirtiendo lo que literalmente es basura en piezas de arte. Me gustara que la gente pudiera seguir disfrutando de ellas porque me consta que son queridas y admiradas».
Razn no le falta a Ben Wilson: decenas de turistas que atraviesan el puente a diario se agachan hasta el pavimento para inmortalizar en el mvil sus pequeas grandes obras. Un autobs de dos pisos, un black cab o un gato callejero cobran increblemente vida bajo nuestros pies en un lienzo del tamao de una moneda de dos euros. A veces son simplemente frases, declaraciones de amor («Will you marry me?«) o dedicatorias que le pide la gente y con las que puede rentabilizar su arte.
«No hay nada como captar la belleza cotidiana y crear conexiones con la gente», insiste Wilson, tan proclive siempre a hablar con los curiosos o explicar sobre la marcha cmo lo hace… Con un soplete, ablanda y extiende el chicle pisoteado sobre la acera. Despus le aplica un barniz y varias capas de esmalte. Y as el est listo el lienzo, esperando la mano maestra que le dar vida con pinceles finsimos y una pequea paleta.
De la mochila saca ocasionalmente el artista un mechero para secar la pintura acrlica y garantizar que el chicle convertido en micromosaico aguante las pisadas de los viandantes. Segn sus clculos, a lo largo de 15 aos (camino ya de los 60) ha realizado ms de 15.000 pequeas obras. De todas ellas guarda un registro puntualsimo.
Y aunque ahora puede pintar tranquilo, gracias a un salvoconducto de la Polica local, no siempre fue as. Dos veces le detuvieron al principio con las manos en el chicle, y una de ellas (en 2010) fue precisamente en el Puente del Milenio… «Estaba pintando la cpula de la catedral de San Pablo ante un grupo de estudiantes que estaban entusiasmados. Vino la Polica, me acusaron de «daos criminales» y no pude acabar la pintura. Me arrastraron por el puente, me metieron a la fuerza en una furgoneta y acab en una celda».
El tiempo ha avanzado a su favor, y las autoridades ven ahora con buenos ojos a Ben Wilson, que tambin es consumado escultor y expone en las galeras. La Fundacin de los Puentes de la City ha reconocido «el valor de su arte» y se ha comprometido a «identificar un nmero limitado de piezas que sern preservadas» durante las obras de limpieza y mantenimiento del tambin conocido como «puente del tembleque».
