El lago Lhonak, en el estado nororiental de Sikkim, se desbord el mircoles despus de que una tormenta desencadenara lluvias torrenciales y una aparente avalancha, causando importantes inundaciones en el ro Teesta
Al menos 40 personas murieron tras el desbordamiento de un lago glaciar que provoc inundaciones repentinas esta semana en el Himalaya indio, segn informaron este viernes a Reuters funcionarios gubernamentales, mientras los equipos de rescate buscaban a decenas de desaparecidos por segundo da consecutivo.
El lago Lhonak, en el montaoso estado nororiental de Sikkim, se desbord el mircoles despus de que una tormenta desencadenara lluvias torrenciales y una aparente avalancha, causando importantes inundaciones en el ro Teesta. Las autoridades de Sikkim declararon que 22.000 personas se habran visto afectadas por los daos causados.
Se trata de uno de los peores desastres ocurridos en la regin en ms de 50 aos y el ltimo de una serie de fenmenos meteorolgicos extremos que han causado daos generalizados en el Himalaya sudasitico en los ltimos aos, y que los cientficos achacan al cambio climtico.
Los cientficos y las autoridades gubernamentales estaban trabajando en un sistema de alerta temprana de inundaciones glaciares en el lago Lhonak, que podra haber dado a la gente ms tiempo para evacuar si hubiera estado plenamente operativo, dijeron a Reuters funcionarios involucrados en el proyecto.
El jueves por la noche, las autoridades de Sikkim haban cifrado en 18 el nmero de vctimas mortales. Funcionarios del vecino estado de Bengala Occidental, ro abajo, dijeron a Reuters que los equipos de emergencia haban recuperado otros 22 cadveres que haban sido arrastrados por las aguas.
Se calcula que 75 personas siguen desaparecidas.
«El nivel del agua ha bajado en algunas zonas, pero el norte de Sikkim ha quedado totalmente aislado. Los equipos de rescate no pueden llegar a las zonas afectadas«, declar a Reuters por telfono Tseten Bhutia, funcionario estatal. Las redes de telefona mvil y fija no funcionaban en la zona, aadi.
Unas 2.400 personas han sido evacuadas hasta ahora y 7.600 se encontraban en campamentos de socorro, dijo Bhutia. Las instituciones privadas y gubernamentales han cerrado en la zona hasta el 15 de octubre.
Explosivos arrastrados por el agua
Quince puentes han sido arrasados por el agua en el estado, lo que ha dificultado las operaciones de rescate. Todos los puentes situados aguas abajo de la central hidroelctrica de NHPC Teesta-V han quedado sumergidos o han sido arrastrados por las aguas, segn ha informado el gobierno indio.
Fotos y vdeos en las redes sociales mostraban carreteras y caminos cubiertos de cieno y piedras, vehculos atascados y pequeos arroyos fangosos fluyendo por las laderas de las colinas. El ejrcito dijo que est planeando evacuar a cerca de 1.500 turistas varados utilizando helicpteros cuando mejore el tiempo en la regin.
Un portavoz del Ministerio de Defensa tambin asegur en redes sociales que equipo militar, incluidas armas de fuego y explosivos, fue arrastrado por el ro Teesta. Un proyectil de mortero fue recogido por la poblacin de un distrito vecino del estado de Bengala Occidental y explot ms tarde, matando a un nio e hiriendo a seis personas, dijo el legislador local Pradeep Kumar Barma a la agencia de noticias ANI.
Segn el departamento meteorolgico, Sikkim recibi 101 mm de lluvia en los cinco primeros das de octubre, ms del doble de los niveles normales, lo que desencaden unas inundaciones peores que las de octubre de 1968, en las que murieron unas 1.000 personas.
Segn el Departamento Meteorolgico de la India, se prevn fuertes lluvias en algunas zonas de la regin para el viernes, pero es probable que disminuya la intensidad de los chubascos.
Sikkim, un pequeo estado budista de unos 650.000 habitantes enclavado en las montaas entre Nepal, Butn y China, ha quedado aislado de Siliguri, en Bengala Occidental, al derrumbarse la carretera principal que lo une al resto del pas.
